第７章『「忠臣蔵」から「風林火山」』

「時代劇の第一人者」と里見が言われるようなったきっかけとも言える 作品が、日本テレビの年末時代劇スペシャルである。
昭和６０年『忠臣蔵』では、役者なら誰もがやってみたいという「大石内蔵助」を 熱演し、ＮＨＫの紅白歌合戦を揺るがせたとして、テレビ史に名を残した。 翌年、芸能生活３０周年を迎え、赤坂プリンスホテルのパーティーには約７００人もの 人が訪れる、盛況ぶりだった。
『白虎隊』では、会津藩家老「西郷頼母」を演じ、時代劇ブームの発端となり、 それから数年、各テレビ局では毎日どこかで時代劇を放送した。そして、年末年始には 十数本もの時代劇スペシャルを放送した。 また、その翌年の『田原坂』では、体重を増やし「西郷隆盛」を演じた。その後も、８年続いた 年末時代劇スペシャルに、６回出演している。
平成２年の新春時代劇スペシャル『樅の木は残った』では一人息子の「佐野圭亮」がデビュー。 親子役として共演した。平成４年『風林火山』では、念願だった「山本勘助」を熱演。 傷だらけのメイクが話題を呼んだ。 レギュラー番組は、日本テレビの火曜８時の枠に定着したが、時代の流れはまた時代劇衰退へと向かってゆく・・・。
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